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UN이 전 세계를 '물 파산' 시대로 진단했다. 한국은 상수도 보급률 99%로 물 위기와 거리가 멀어 보이지만?강과 하천에서 미세플라스틱이 다량 검출되고 있다. 미세플라스틱 관련 기준과 규제도 없다.?UN은 물 위기 대응이 수량중심 정책에서 벗어나 수질관리까지 포함돼야 한다고 강조했다.?




UN이 전 세계를 '물 파산' 시대로 진단했다 (사진 UNCCD/Mwangi Kirubi)


UN "물 파산 시대" 선언
유엔대학교 수자원·환 모바일바다이야기 경·보건연구소(UNU-INWEH)는 지난 1월 보고서에서 세계가 '글로벌 물 파산(Global Water Bankruptcy)' 시대에 들어섰다고 공식 선언했다. 물 파산은 두 조건이 맞물릴 때 선언된다. 쓰는 양이 자연적으로 채워지는 양을 넘어서고, 고갈되고 오염된 강·호수·습지가 다시 원래 상태로 돌아오지 못할 때다.
통계에 따르면 전 체리마스터모바일 세계 인구의 약 75%가 물이 불안정하거나 극도로 불안정한 국가에 살고 있다. 약 22억 명이 안전하게 관리되는 식수를 이용하지 못하고 약 40억 명은 연간 최소 한 달 이상 심각한 물 부족을 경험한다.?
약 20억 명이 거주하는 도심을 포함해 600만km2 이상에 걸친 지하수 과잉채취로 대규모 지반침하를 초래했다. 전 세계 대형 호수의 바다이야기온라인 절반 이상이 1990년대 초 이후 수위가 감소했고 1970년 이후 자연 습지의 약 35%가 소실됐다.

보고서는 수량뿐 아니라 수질 파산도 동시에 진행 중이라고 경고한다. 하천·호수·대수층이 오염으로 사용 가능한 물의 비율이 줄어들수록 실질적인 물 부족은 더 빠르게 심화된다. 유엔대학교는 "위기관리에서 파산관리로의 근 게임몰릴게임 본적 전환을 촉구하며 집행가능한 취수한도 설정과 수자원 관련 자연자본 보호를 요구한다"고 밝혔다. 아울러 물 위기 대응이 수량중심 정책에서 벗어나 오염·수질·화학물질까지 포함하는 '물 파산 관리'로 전환돼야 한다고 촉구했다.




2026 세계 물의 날 '물과 릴게임몰 젠더' (사진 UNICEF/Vinay Panjwani)


올해 세계 물의 날(3월 22일) 공식 테마는 '물과 젠더(Water and Gender)'다. 슬로건은 '물이 흐르는 곳에 평등이 자란다(Where Water Flows, Equality Grows)'다. 가정 근처에 안전한 물·위생시설이 없을 때 가장 큰 부담을 지는 계층이 여성, 특히 소녀다. 이들은 물을 길어 나르고 오염된 물로 병든 가족을 돌보느라 시간·건강·안전·기회를 잃는다. UN은 "세계 물 위기가 곧 여성의 위기이기도 하다"고 밝혔다.
'물 부자' 한국, 강에는 미세플라스틱
한국은 상수도 보급률 99%로 물 파산이 먼 나라 이야기처럼 느껴지는 나라다. 공식 수질지표도 개선 추세다. 서울시보건환경연구원의 2024년 한강수질조사에서 용존산소(DO)는 평균 10.4mg/L로 하천 수질기준 최고 등급에 해당했고 총질소(TN)·총인(TP) 농도도 감소했다. 하지만 문제는 미세플라스틱이다.
고려대학교 연구진이 서울 도심 하천인 중랑천을 1년간 월별로 추적조사한 결과를 2024년 국제 학술지 Environmental Pollution에 발표했다. 표층수에서 평균 9.8±7.9개/L, 퇴적물에서 평균 3,640±1,620개/kg의 미세플라스틱이 검출됐다. 특히 여름철 홍수기에 하류로 빠져나가는 미세플라스틱 양이 연간 배출량의 70% 이상을 차지하는 것으로 추정됐다. 연구진은 "중랑천에서만 연간 수십억~수백억 개의 미세플라스틱 입자가 한강으로 유출되며 이는 다시 연안·해양·퇴적층·생물 먹이망으로 흘러드는 '보이지 않는 오염 흐름'"이라고 지적했다.
상수원 지역도 예외가 아니다. 동국대학교 이상용 교수 연구진이 Journal of Hazardous Materials에 발표한 연구에 따르면 한강 상류 및 팔당호 인근 퇴적물 1g당 미세플라스틱이 최소 10개, 최대 100개까지 검출됐다. 한강 수계 표층과 퇴적층 50cm 구간에 축적된 미세플라스틱 총 질량은 50~150톤으로 추정된다. 폴리에틸렌(PE), 폴리프로필렌(PP), 폴리에스터가 주요 성분으로 확인됐다.
5mm 이하의 플라스틱 조각인 미세플라스틱은 큰 플라스틱 제품이 자외선·마찰·온도 변화로 잘게 부서지면서 생기거나(2차) 세정제·화장품 등에 처음부터 미세입자로 첨가된 형태(1차)로 분류된다. 성인이 매주 약 5g, 신용카드 한 장 무게에 해당하는 플라스틱 입자를 음식·물·공기를 통해 섭취하는 것으로 추정된다는 연구도 있다. 현재 사람의 뇌·심장·고환·태반 등 인체 거의 모든 부위에서 검출되고 있으며 소변·모유·정액에서도 확인됐다.
건강에 대한 직접 근거도 쌓이고 있다. 2024년 3월 뉴잉글랜드 의학저널(NEJM)에 발표된 연구는 경동맥 내막 절제술을 받은 환자 304명을 평균 33.7개월 추적한 결과, 동맥 플라크(혈관 벽에 낀 기름때나 찌꺼기)에서 미세플라스틱이 검출된 환자(58.4%)가 미검출 환자보다 심근경색·뇌졸중·사망 복합 위험이 4.53배 높았다고 밝혔다.?

뇌에서의 축적도 확인됐다. 2025년 1월 네이처에 게재된 미국 뉴멕시코대학교 연구팀의 논문에 따르면 2024년 사망자의 뇌 조직 1g당 미세플라스틱 농도 중간값은 약 5000마이크로그램으로 2016년 시료 대비 약 50% 높았다. 뇌의 미세플라스틱 농도는 간·신장보다 훨씬 높았다. 다만 연구진은 아직 인과관계가 확립된 단계는 아니라고 밝혔다.?




5mm 이하의 플라스틱 조각인 미세플라스틱은 큰 플라스틱 제품이 자외선·마찰·온도 변화로 잘게 부서지면서 생기거나(2차) 세정제·화장품 등에 처음부터 미세입자로 첨가된 형태(1차)로 분류된다. (사진 Encyclopædia Britannica, Inc.)


미세플라스틱, 기준도 법도 없다
한국에서 미세플라스틱은 아직 법정 수질기준 항목이 아니다. 국립환경과학원의 수돗물 조사는 지름 20μm 이상의 비교적 큰 미세플라스틱(마이크로플라스틱)만 대상으로 한다. 그보다 작은 나노플라스틱(1~1000나노미터 크기)은 현재 기술로 확인이 어렵다. 2024년 정수장 120곳 분석에서는 리터당 0.1~0.2개 수준이 확인됐으나 국제적으로 통일된 분석법이 없어 수치를 단정하기 어려운 상황이다.
세계 각국의 규제도 아직 초기 단계다. 미국·프랑스·영국·캐나다·대만 등은 씻어내는 화장품·치약 등에 포함된 1차 미세플라스틱의 일부만 규제하고 있다. 생활용품에서 플라스틱이 부서지며 발생하는 2차 미세플라스틱을 직접 규제하는 입법례는 전 세계적으로 아직 없다.
국내에서는 2024년 9월 이수진 더불어민주당 의원 등 12인이 「미세플라스틱 저감 및 관리에 관한 특별법안」을 22대 국회에 발의했다. 미세플라스틱을 5mm 이하 고체 플라스틱 입자로 정의하고 환경부장관이 5년마다 종합계획을 수립하며 1차·2차 미세플라스틱 배출을 규제하는 내용이다.?
하지만 법안은 1년 반 넘게 기후에너지환경노동위원회에 계류 중이다. 환경부(현 기후에너지환경부)와 산업통상자원부(현 산업통상부)는 법안에 대해 "위해성이 불명확한 상태에서 제조·수입 금지는 비례 원칙에 반할 수 있다", "기존 법률과의 중복 입법 우려가 있다"는 의견을 제출했다. 같은 법안은 21대 국회에서도 발의됐다가 임기 만료로 폐기된 바 있다.